Die sieben Häupter des Johannes

Reliquien: Sind das Schätze des Glaubens oder ist das eine makabre Tradition? Der arme Thomas von Aquin wurde ausgekocht, der Heiligen Elisabeth von Thüringen rupften Gläubige die Gliedmaßen noch auf dem Totenbett vom Leib. Reliquienraub durchzieht die abendländische Geschichte: Das Kreuz von Golgatha liegt angeblich in Einzelteilen über das Abendland verstreut. Schon der Renaissance-Gelehrte Erasmus von Rotterdam spottete, man könne aus den Holzsplittern ein ganzes Schiff bauen. Und zahlreiche Kirchen und Klöster erheben den Anspruch, das Haupt des Täufers Johannes zu besitzen. Auch heute hat der Handel mit Reliquien Konjunktur.

Und dennoch: Hunderttausende Menschen verehren sie. Das Andenken und die „Kommunion mit den Heiligen“ sind Traditionen, die weder die Reformation noch das Zeitalter des Skeptizismus hinwegfegen konnten. Aber woher kommt der Glaube an die segnende Wirkung von Knochen? Welche theologischen Gründe gibt es dafür? Was sind Menschen bereit zu tun, um in den Besitz von Reliquien zu gelangen? Und was unterscheidet die Verehrung heiliger Knochen von der Verehrung einer Michael-Jackson- Jacke, eines Warhol-Gemäldes oder eines Madonna-Autogramms?

Die Dokumentation folgt den Spuren der Reliquienverehrung von der Antike bis in die heutige Zeit: Die Gebeine von Menschen, die als Heilige verehrt werden, sind keineswegs ein Alleinstellungsmerkmal des Christentums: In der Omayyaden-Moschee von Damaskus, die auf den Fundamenten einer byzantinischen Kirche steht, verehren Christen und Muslime den Kopf Johannes des Täufers. Schiitische Muslime pilgern zu den Schreinen der Nachfahren des Propheten Mohammed. Die Verehrungspraxis ist im Islam allerdings ebenso umstritten wie im Christentum.

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